Оптическое волокно передает сигналы в виде световых импульсов и использует стекло или оргстекло в качестве сетевой среды передачи. Он состоит из сердцевины волокна, оболочки и защитной оболочки. Оптические волокна можно разделить на одномодовые (Single Mode) оптические волокна и многомодовые оптические волокна. Одномодовое волокно обеспечивает только один оптический путь и сложно в обработке, но имеет большую пропускную способность и большую дальность передачи. Многомодовое волокно использует несколько оптических путей для передачи одного и того же сигнала, а скорость передачи контролируется преломлением света.
Предположим, вы хотите, чтобы луч фонарика освещал длинный прямой коридор. Просто направьте луч в сторону прихожей, и свет пойдет прямо, без проблем; а если коридор не прямой? Вы можете поставить зеркало за угол, чтобы отражать луч за угол; а если в коридоре много поворотов? Возможно, вам придется разместить много зеркал вдоль стены, чтобы отражать луч, чтобы он продолжал отражаться по коридору. Вышеизложенный принцип работы оптического волокна введен Фабрика волоконно-оптических кабелей .
Свет в оптоволоконном кабеле распространяется через сердцевину (коридор) за счет постоянного отражения от оболочки (стены, полной зеркал), что является принципом полного внутреннего отражения. Поскольку оболочка не поглощает свет от сердцевины, световые волны могут распространяться на большие расстояния. Однако некоторые оптические сигналы затухают внутри волокна, в основном из-за примесей в стекле. Степень затухания сигнала определяется чистотой стекла и длиной волны проходящего света (например, 60%-75%/км при 850нм; 50%-60%/км при 1300нм; коэффициент затухания 1550нм более 50% /км). Некоторые высококачественные волокна имеют очень низкое затухание сигнала, менее 10%/км при 1550 нм.